12月22日は「冬至」。二十四節気の冬至に入る最初の日です。冬至は、毎年12月21日頃にあたり、北半球では太陽が1年で最も低い位置にきて、夜が一番長くなる日です。
1年で最も日が短いということは、翌日からは日が長くなっていくということになります。この日を境に太陽が生まれ変わるととらえて、世界各地で祝いの祭りが行われるようになりました。中国や日本では、冬至は「陰」の極みで、明日からはまた「陽」にかえるということから「一陽来復（いちようらいふく）」といって、冬至を境に運が上昇するといわれています。



冬至の食べものとして「冬至かぼちゃ」は有名ですが、冬至には「ん」のつくものを食べると「運」が呼びこめるといわれています。しかも「ん」が2つつけば運も倍増というわけで、「なんきん（南瓜：かぼちゃ）」「れんこん（蓮根）」「にんじん（人参）」「ぎんなん（銀杏）」「きんかん（金柑）」「かんてん（寒天）」「うんどん（饂飩：うどん）」が「冬至の七種（ななくさ）」とされています。
お子さんと一緒にスーパーに行くと、「はんぺん」「きんとん」「あんぱん」などいろいろな「ん」のつくものを探してくれそうですね。

また今日は、「柚子湯」で温まるのもいいですね。冬が旬の柚子は香りも強く、強い香りのもとには邪気がおこらないという考えもあり、「一陽来復」の運を呼びこむ前に、禊（みそぎ）として柚子湯で身を清めました。もちろん、血行促進して体を温める効果もあるので、柚子湯に入ると風邪をひかないといわれています。
冬至の風習には、元気に冬を越す知恵がいろいろと詰まっているのですね。

七十二候では、今日から「乃東生（なつかれくさしょうず）」です。これに対し、夏至の頃には「乃東枯（なつかれくさかるる）」があります。
乃東とは夏枯草の別名で、うつぼ草のことをさし、冬至の頃に芽を出し、夏至の頃に枯れるという珍しい花です。花の形が弓矢を入れる道具の「靭（うつぼ）」に似ていることからその名があります。

【季節のめぐりと暦】二十四節気／冬至
【季節のめぐりと暦】七十二候
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【旬の味覚と行事食】冬／金柑