1月6日は二十四節気の「小寒」。池や川の氷も厚みを増し、寒さが厳しくなる頃です。
小寒と大寒を合わせたおよそ1か月を「寒中」「寒の内」といい、最も厳しい寒さが続く時期といわれています。



なお、小寒と大寒の間が「寒中見舞い」を出す時期とされています。「寒中見舞い」は寒さの厳しい折に、相手の健康を気遣う季節の便りです。年賀状の返礼が遅くなった場合や、喪中の方へのご挨拶にも「寒中見舞い」を送るとよいですね。立春（2月4日）を過ぎると「余寒見舞い」となりますので気をつけましょう。

また、七十二候では「芹乃栄（せりすなわちさかう）」に入ります。芹が盛んに育つ頃という意味で、芹は春の七草のひとつです。
春の七草とは、　芹（せり）・薺（なずな）・御形（ごぎょう）・繫縷（はこべら）・仏の座（ほとけのざ）・菘（すずな）・蘿蔔（すずしろ）の七つです。7日の「人日の節供」には、七草粥にして食べるという風習があります。
シャキシャキとした食感で、独特の香りを持つ芹は、数少ない日本原産の野菜です。胃を丈夫にしたり、食欲増進の作用があるとされたりしました。春の七草のひとつとして、七草粥に入っているのも納得です。


【季節のめぐりと暦】二十四節気
【季節のめぐりと暦】七十二候
【旬の味覚と行事食】冬／七草粥