6月26日から七十二候の「菖蒲華（あやめはなさく）」です。あやめの花が美しく咲きはじめる頃。この菖蒲（あやめ）とは、端午の節供に用いる菖蒲（しょうぶ）ではなく、花菖蒲（はなしょうぶ）のことです。



花菖蒲が、園芸植物として盛んに改良され、多くの品種が生まれたのは江戸時代。大輪から小輪、多彩な色や形の花菖蒲は人々に大人気で、江戸の堀切周辺（現在の東京都葛飾区堀切周辺）には、さまざまな品種を集めた菖蒲園がたくさんできました。

花菖蒲とよく似た花に、「あやめ」や「かきつばた」があります。「何れ菖蒲（あやめ）か杜若（かきつばた）」ということわざもあります。これはどれも美しくて優劣つけがたいという意味。よく似ていますが、見分け方のポイントがあります。
花菖蒲は水辺などの湿ったところに群生しており、花の色が多様で青紫や赤紫、白や絞りなど、大きな花をつけ、花の真ん中に黄色い斑があります。
あやめは、山野に生え、水がなくても生育します。紫色の花を咲かせ、真ん中に黄色い斑がありそれが網目模様になっています。
かきつばたは、花菖蒲より開花期が早く、紫色の大きな花は、花びらの中心に白い筋があります。
これを覚えておけば、「菖蒲と言いながら実はあやめ」「あやめじゃなくてかきつばた」などと見分けられて、鑑賞の楽しみが増えるかもしれません。



さて、梅雨の晴れ間に、池や田んぼ、雨上がりの水たまりなどでアメンボが浮いているのを目にすることがあります。長く細い脚でスイスイと水面を滑っていく姿はおもしろいものですね。アメンボが水の上で沈まずにいられる理由の一つは非常に体が軽いから。では、クイズです。１円玉と同じ重さになるには何匹のアメンボが必要でしょうか。クイズの答えやアメンボの面白い生態、ネーミングの由来についてはこちらをご覧ください。
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