豊作祈願と、病魔・厄災などのけがれを払い、先祖の霊を供養するために行われる夏祭り。8月は全国各地で夏祭りが目白押しで、全国的に有名なお祭りもたくさんあります。また、地元の氏神様や商店街・自治体のお祭りも見逃せません。浴衣を着て見物するもよし、祭り装束で参加するもよし、各自治体の広報誌やHPでチェックしてみてはいかがでしょう。
夏祭りに付きものなのが「神輿」「祭り太鼓」「祭り囃子」です。お祭りを楽しむ前に、いわれを知っておきましょう。
神輿
神輿は神様が乗る乗り物です。神社から出発して、街中を練り歩き、神社に戻ります。担ぎ手は神社の氏子（うじこ）や地元の町内会や青年会のメンバーなど、地域の人が担ぎます。子ども会の子ども神輿などもあり、台車に乗った神輿の綱を引いて歩く姿もかわいらしいものです。
祭り太鼓
神輿の宮出し、宮入りの時に鳴らす太鼓のこと。喜怒哀楽を力強く表現していて、太鼓の音を聞くだけで、なんだか気持ちが高揚してきます。それもそのはず、古来より祭りの時はもちろん、戦いの時にも太鼓を叩き、武将の士気を高めていたそうです。
祭り囃子
神様に奉納するために、屋台や山車（だし）の上で、笛や太鼓、鉦（かね）、鼓（つづみ）などを鳴らすのが祭り囃子。数百年かけて地元に伝わっているお囃子も多くあります。
夏祭りのもう一つの楽しみは、たくさん並ぶ夜店めぐり。わたあめ、焼きそば、かき氷、チョコバナナ、あんず飴、りんご飴など、夜店ならではの味が並んでいて見ているだけでも楽しいですね。金魚すくいやヨーヨーすくいなどの昔ながらの遊びは、大人も郷愁をくすぐられます。地元の名物や、特産品を売っているところなどもあり、地域のつながりを感じるのも夏祭りの良さではないでしょうか。
例年8月に行われる夏祭りを幾つかピックアップしてみます。どれもたくさんの人出が予想されますが、一度は見てみたいお祭りばかり。
気になるお祭りを調べて、出かけてみるのもいいですね。
盛岡さんさ踊り（岩手）／弘前ねぷたまつり（青森）／青森ねぶた祭り（青森）／火の国まつり（熊本）／ 秋田竿燈まつり（秋田）／山形花笠まつり（山形）／仙台七夕まつり（宮城）／よさこい祭り（高知）／深川八幡祭り（東京）／阿波おどり（徳島）／郡上おどり・徹夜おどり（岐阜）／精霊流し（長崎）／吉田の火祭り・すすき祭り（山梨）／第31回浅草サンバカーニバルパレードコンテスト（東京）
