歳時記ではよく「新暦」「旧暦」ということばが出てきます。まずは、新暦、旧暦について知っておきましょう。
地球上の生き物は、太陽と月のもとで生きています。太陽の傾きが暑さ寒さに影響し、月の巡りが潮の満ち引きや大潮小潮をもたらしますが、動植物はこれらの変化に合わせて成長しているので、暦はただ単に日付を追うものではなく、生きる指標でもあるのです。
暦には大きく分けて、太陽の運行をもとにした「太陽暦」、月の満ち欠けをもとにした「太陰暦」、太陽と月の両方を取り入れた「太陰太陽暦」があります。
現在、日本を含め多くの国で使われている暦は、古代エジプトを起源とするグレゴリオ暦で、太陽の運行をもとにした太陽暦です。地球が太陽をひと回りする周期を1年とするもので、季節の流れに忠実ですが、月のめぐりとは無関係に進むので、月のめぐりに影響される潮の動きや動植物の変化がわかりにくいのが難点です。
日本で太陽暦が採用されたのは、明治6年（1873年）。それまでは、太陰太陽暦を長い間使っていました。そこで、新しく採用された暦を「新暦」、古い暦を「旧暦」と呼ぶようになりました。
旧暦の太陰太陽暦は古代中国を起源としており、7世紀に日本に伝えられ、何度も改良が重ねられました。幕末から明治にかけて使われていたものを、天保暦といいます。
太陰太陽暦には、太陽と月のめぐりの両方が取り入れられています。月の満ち欠けをもって1か月となりますが、月が地球の周りを一巡するのは29.53日なので、12か月で354日となり、太陽暦より11日短くなります。すると、月のめぐりだけの太陰暦では季節がずれてしまい1月なのに夏の暑さになってしまうこともあるので、太陰太陽暦は32～33か月に一度うるう月を入れて13か月とし、そのずれを解決しています。
■旧暦と新暦のずれ
旧暦から新暦への移動により、旧暦の明治5年12月3日が新暦の明治6年1月1日になりました。このため、新暦ではおよそ1か月季節が早くなり、桃の節句に桃が咲かず、七夕は梅雨の最中という具合に、ずれが生じるようになりました。そこで、ひと月遅れで行事をしたり、旧暦の日付で考えたりする場合もあります。
■「二十四節気」と季節感のずれ
2月初めに立春を迎え、「暦の上では春ですが」といわれても、なかなか実感がわきません。この原因は、二十四節気が古代中国で作られ、文化の中心地だった黄河流域、今でいう華北地方の気候をもとにしているからです。華北地方は東北北部と同緯度の寒冷地で、大陸性気候と島国日本の気候では、時として季節感にずれが生じるのです。
もともと二十四節気は太陽の動きをもとに作られているため、旧暦（太陰太陽暦）でも新暦（太陽暦）でも変わりはなく、移行するわけにもいかないのです。
※二十四節気の詳しい説明はこちらをご覧ください → 二十四節気
■季節に合わせて改定された「七十二候」
二十四節気は半月毎の季節の変化を示していますが、これをさらに約5日おきに分けて、気象の動きや動植物の変化を知らせるのが七十二候です。二十四節気と同じく古代中国で作られました。二十四節気が古代のものがそのまま使われているのに対し、七十二候は何度も変更されてきました。 日本でも、江戸時代に入って日本の気候風土に合うように改定され、「本朝七十二候」が作られました。現在主に使われているのは、明治時代に改訂された「略本暦」のものです。
※七十二候の詳しい説明はこちらをご参照ください → 七十二候
