神無月（かんなづき）は、旧暦で10月のこと。「かみなづき」「かむなづき」とも言います。でも、あるところでは「神在月」（かみありつき）と逆の意味で呼ばれています。それはなぜでしょうか？
10月は全国の八百万の神様が、一部の留守神様を残して出雲大社（島根県出雲市）へ会議に出かけてしまうと考えられてきました。
その為、神様が出かけてしまう国では神様がいないので「神無月」、反対に出雲の国（島根県）では神様がたくさんいらっしゃるので「神在月」というわけです。
また、「神無月」の無を"の"と解して「神の月」とする説もありますが、「神無月」も「神在月」も、神々が集う大切な月という意味です。
年に一度、出雲大社に集まった神様たちは、人の運命や縁（誰と誰を結婚させようか）などを話し合います。遠く離れた者同士が知り合い、結婚するようなことがありますが、この会議の結果なのかもしれませんね。その為、出雲大社は縁結びの総本山でもあります。
また、来年の天候、農作物や酒の出来なども話し合われているそうです。
出雲大社の祭神は大国主大神（おおくにぬしのおおかみ）。天を象徴する天照大神（あまてらすおおみかみ）に対し、大地を象徴する神様です。
大国主大神にはたくさんの子どもたちがおり、その子どもたちを全国各地において国を管理させました。そして、子どもたちが年に一度出雲大社に戻り、その年の報告や来年の相談をしたのです。やがて、他の神様も一緒に出雲に集まるようになったといわれています。
・10月1日：「神送り」出雲に出発
各家庭で、旅立つ神様にお弁当としてお餅やお赤飯を供えます。
・10月10日：「神迎え」出雲に到着
出雲の国・稲佐の浜で神様を迎え、出雲大社へ向かいます。
・10月11日～17日：「神在祭」（かみありさい）
神議（かむはかり）という会議をします。
出雲大社では、会議処である上宮で祭りを執り行います
また、神々の宿泊所となる境内の19社でも連日祭りが行われます。
・10月17日：「神等去出祭」（からさでさい）
出雲大社から出発、出雲の国へ。
・10月26日：「第二神等去出祭」
出雲の国から出発。再び出雲大社でお祭りをします。
・10月末日：「神迎え」帰宅
各家庭でお餅や作物を入れたすいとんなどを供えます。
※日付けは旧暦。出雲大社では旧暦で神を迎える行事が行われています。
※地方によって行事内容や日付けが異なる場合もあります。
では10月は島根県以外に神様はいないのでしょうか？
いいえ、全ての神様が出雲に出かけてしまうのではなく、留守番をする神様がいます。
代表的な神様が「恵比須神」（えびすしん）。またその他には「金毘羅神」（こんぴらしん）、「竈神」（かまどしん）、「道祖神」（どうそじん）などがいます。
こうした留守神様を祭るために、十月に「恵比須講」（えびすこう）を行う地方も多くあります。
多くの神様が留守の間にも、ちゃんと留守神様として私たちを守ってくれているのですね。
